1965年9月17日，中国首次人工合成了结晶牛胰岛素。这是当时人工合成的具有生物活力的最大的天然有机化合物，实验的成功使中国成为第一个合成蛋白质的国家。它的成功标志着人类在探索生命奥秘的征途中向前跨进了重要的一步，为世界蛋白质的基础研究和实际应用开辟了广阔的前景。

　　蛋白质研究一直被喻为破解生命之谜的关节点。胰岛素是蛋白质的一种。从1958年开始，中科院上海生物化学研究所、中科院上海有机化学研究所和北京大学生物系三个单位联合，以钮经义为首，由龚岳亭、邹承鲁、杜雨花、季爱雪、邢其毅、汪猷、徐杰诚等人共同组成一个协作组，在前人对胰岛素结构和肽链合成方法研究的基础上，开始探索用化学方法合成胰岛素。经过周密研究，他们确立了合成牛胰岛素的程序。1965年9月17日，他们完成了结晶牛胰岛素的全合成。经过严格鉴定，它的结构、生物活力、物理化学性质、结晶形状都和天然的牛胰岛素完全一样。这是世界上第一个人工合成的蛋白质，为人类认识生命、揭开生命奥秘迈出了可喜的一大步。这项成果获1982年中国自然科学一等奖。人工合成结晶牛胰岛素在国际上也引起了强烈的反响。国内外一些著名的科学家对新中国在6年零9个月的时间里，出色地完成了如此艰巨复杂的工作给予了高度评价。