1966年11月9日，第21届联合国大会通过一项决议，把每年的3月21日定为“国际消除种族歧视日” (International Day for the Elimination ofRacial Discrimination) 。这是为了纪念1960年3月21日南非沙佩维尔惨案、反对种族歧视而确定的。
　　1960年3月21日，南非德兰士瓦省沙佩维尔镇的黑人举行大规模示威游行，反对南非当局推行带有种族歧视色彩的“通行证法”。南非军警对游行群众开枪射击，制造了震惊世界的沙佩维尔惨案。