1961年4月12日，人类首次遨游太空。27岁的前苏联宇航员尤里·加加林乘坐“东方1号”飞船，在莫斯科时间上午9时零7分发射升空，并按预定时间进入空间轨道，在太空围绕地球一周飞行108分钟后返回地面，完成了人类第一次征服太空的壮举。从1969年起，人们把每年的4月12日称为“世界航天日”，又称“世界航天节”。
　　２０１１年４月，第６５届联合国大会召开全体会议庆祝载人航天５０周年，并通过决议将每年４月１２日定为“国际载人航天日”，以纪念１９６１年４月１２日加加林乘坐“东方一号”宇宙飞船首次飞入太空。并强调外层空间属于全人类，应确保外层空间的和平利用。